Эта общероссийская общественная организация создана по инициативе профессора Н.Ф. Реймерса 1 ноября 1990 года, зарегистрирована в 1991-м и перерегистрирована в 1999 году. Как общественное объединение экологов-профессионалов РЭС действует в 64 регионах РФ.

Основное направление деятельности – сбор, систематизация, анализ, экспертная оценка и широкое распространение экологически значимой информации.

РЭС самостоятельно и при содействии государственных органов проводит экологические наблюдения и общественные экспертизы на территориях субъектов Российской Федерации, содействует организации и оказанию помощи экологически неблагоприятным регионам Российской Федерации, прежде всего — районам, терпящим экологические бедствия. Оказывает поддержку инновационных идей, проведению исследований и разработоке ресурсосберегающих и экологически чистых технологий, производству и реализации приборов и оборудования для изучения, контроля состояния и защиты окружающей природной среды.